Diphtherie ist eine bakterielle Infektion, die vor allem den Rachen und die Atemwege betreffen kann. Bestimmte Bakterien bilden dabei ein Gift, das Diphtherietoxin. Es kann Organe wie Herz und Nervensystem schädigen. Durch Impfungen ist Diphtherie in Deutschland selten geworden, weltweit kommt sie jedoch weiterhin vor.
Diphtherie: Symptome und mögliche Komplikationen
Die ersten Beschwerden können einer Erkältung ähneln. Typisch sind Halsschmerzen, Fieber, Abgeschlagenheit und eine Schwellung am Hals. Im weiteren Verlauf können sich fest haftende, weißlich-graue Beläge im Rachen bilden. Außerdem sind Schluckbeschwerden, geschwollene Lymphknoten und zunehmende Atemprobleme möglich.
Eine starke Halsschwellung oder Atemnot ist ein Notfall. Wähle bei akuter Atemnot den Notruf. Versuche nicht, Beläge im Rachen selbst zu entfernen, weil dabei Blutungen entstehen können.
Komplikationen
Das Diphtherietoxin kann eine Herzmuskelentzündung auslösen und das Nervensystem beeinträchtigen. Mögliche Folgen sind Herzrhythmusstörungen, Lähmungen oder Störungen beim Schlucken und Sprechen. Atemprobleme können entstehen, wenn die Beläge und Schwellungen die Atemwege einengen. Auch nach der akuten Erkrankung können Kontrolluntersuchungen notwendig sein, insbesondere wenn Herz oder Nerven betroffen waren.
Die Beschwerden lassen sich nicht zuverlässig von anderen Hals- und Atemwegsinfektionen unterscheiden. Eine Halsentzündung, Mandelentzündung oder Mononukleose kann ähnliche Symptome verursachen. Grau-weiße Beläge und eine ausgeprägte Halsschwellung sollten deshalb sofort ärztlich abgeklärt werden.
Wie wird Diphtherie übertragen?
Diphtherie wird hauptsächlich durch Tröpfchen übertragen, die beim Husten, Niesen oder Sprechen freigesetzt werden. Eine Ansteckung ist außerdem durch engen direkten Kontakt mit infizierten Personen oder mit infizierten Hautwunden möglich. Seltener können gemeinsam benutzte Gegenstände eine Rolle spielen.
Besonders gefährdet sind Menschen ohne vollständigen Impfschutz, Personen mit engem Kontakt zu Erkrankten und Reisende in Regionen, in denen Diphtherie häufiger vorkommt. Auch Menschen mit geschwächter Immunabwehr können ein erhöhtes Risiko haben. Infizierte Personen können die Bakterien teilweise übertragen, ohne deutliche Beschwerden zu entwickeln.
Bei einem bestätigten Fall müssen enge Kontaktpersonen medizinisch beurteilt werden. Je nach Situation können Untersuchungen, eine vorbeugende Antibiotikabehandlung und eine Überprüfung oder Aktualisierung des Impfschutzes erforderlich sein. Diphtherie ist in Deutschland meldepflichtig; die zuständigen Behörden koordinieren dann weitere Maßnahmen.
Diagnose bei Diphtherieverdacht
Bei Verdacht untersucht die Ärztin oder der Arzt den Rachen und erfragt Beschwerden, Impfstatus, Kontakte und mögliche Reisen. Ein Rachenabstrich wird im Labor untersucht, um die verursachenden Bakterien nachzuweisen und zu prüfen, ob sie Toxin bilden. Je nach Beschwerden können zusätzliche Untersuchungen erforderlich sein, etwa zur Kontrolle von Herz oder Nervensystem.
Wichtig: Die Behandlung darf bei einem begründeten Verdacht nicht unnötig auf das Laborergebnis warten. Wenn du entsprechende Symptome hast, kündige deinen Verdacht telefonisch an, bevor du eine Praxis oder ein Krankenhaus betrittst. So können Schutzmaßnahmen für andere Menschen getroffen werden.
Behandlung von Diphtherie
Diphtherie muss schnell und unter medizinischer Überwachung behandelt werden. Zum Einsatz kommen zwei zentrale Maßnahmen:
-
Antitoxin beziehungsweise Antiserum: Es bindet das Diphtherietoxin und soll weitere Schäden begrenzen.
-
Antibiotika: Sie bekämpfen die Bakterien und verringern die Weitergabe der Infektion.
Zusätzlich können Flüssigkeit, Ruhe, Schmerzbehandlung und die Überwachung der Atmung notwendig sein. Wegen möglicher Atemwegs-, Herz- und Nervenkomplikationen ist häufig ein Krankenhausaufenthalt erforderlich. Erkrankte werden in der Regel isoliert, bis keine relevante Ansteckungsgefahr mehr besteht. Auch Kontaktpersonen können untersucht und behandelt werden.
Es gibt keine wissenschaftlich belegte alternative Behandlung, die Antitoxin und Antibiotika ersetzen kann. Nimm Antibiotika nur nach ärztlicher Verordnung und genau nach Anweisung ein. Welche Medikamente geeignet sind, hängt unter anderem von der individuellen Situation und möglichen Allergien ab.
Impfung: der wichtigste Schutz
Die Diphtherie-Impfung ist die wirksamste Präventionsmaßnahme. Die Grundimmunisierung beginnt im Säuglingsalter und wird meist als Kombinationsimpfung verabreicht, zum Beispiel zusammen mit Impfungen gegen Tetanus und Keuchhusten. Für Kinder und Jugendliche sind weitere Impfungen beziehungsweise Auffrischungen vorgesehen. Erwachsene sollten ihren Impfschutz regelmäßig überprüfen und Auffrischungen nach den aktuellen Empfehlungen wahrnehmen.
Wenn du deinen Impfpass nicht findest oder unsicher bist, ob eine Impfung fehlt, besprich das mit deiner Arztpraxis. Auch vor einer Reise kann eine Beratung sinnvoll sein. Die Empfehlungen hängen vom Reiseziel, der Reisedauer und deinem bisherigen Impfschutz ab. Eine Impfung sollte deshalb rechtzeitig vor der Abreise geprüft werden.
Während einer Schwangerschaft solltest du Impfungen mit deiner behandelnden Ärztin oder deinem behandelnden Arzt besprechen. Welche Impfung zu welchem Zeitpunkt sinnvoll ist, hängt von deiner persönlichen Situation und den geltenden Empfehlungen ab.
Diphtherie, Tetanus und Keuchhusten
Diphtherie, Tetanus und Keuchhusten werden häufig in Kombinationsimpfstoffen berücksichtigt, sind aber unterschiedliche Erkrankungen. Diphtherie betrifft vor allem Rachen und Atemwege und kann durch Toxin Organe schädigen. Tetanus verursacht vor allem schmerzhafte Muskelkrämpfe, während Keuchhusten durch lang anhaltende, heftige Hustenanfälle gekennzeichnet sein kann. Ein aktueller Kombinationsimpfschutz kann mehrere dieser Krankheiten abdecken.
Reisen und Alltagsschutz
Vor einer Reise in Regionen mit Diphtheriefällen solltest du deinen Impfstatus prüfen und dich zur empfohlenen Vorsorge beraten lassen. Achte unterwegs auf Händehygiene und vermeide engen Kontakt zu offensichtlich erkrankten Personen. Wenn du nach einer Reise Halsschmerzen, Fieber, Rachenbeläge oder Atemprobleme entwickelst, informiere die Praxis über dein Reiseziel.
Im Alltag helfen ein vollständiger Impfschutz, regelmäßiges Händewaschen und die üblichen Regeln für Husten und Niesen. Eine gesunde Lebensweise ersetzt die Impfung jedoch nicht.
Versicherungsschutz bei Diphtherie
Die gesetzliche Krankenversicherung übernimmt medizinisch notwendige Untersuchungen und Behandlungen im Rahmen der geltenden Regelungen. Die Diphtherie-Impfung gehört grundsätzlich zu den empfohlenen Schutzimpfungen; Details können vom Alter, Anlass und aktuellen Impfempfehlungen abhängen. Bei einer privaten Krankenversicherung richtet sich die Kostenübernahme nach deinem Tarif.
Prüfe vor einer Reise außerdem, welche Leistungen deine Auslandskrankenversicherung enthält. Dazu können je nach Vertrag die Behandlung im Ausland oder ein medizinisch notwendiger Rücktransport gehören. Verlass dich bei Kostenfragen nicht auf allgemeine Aussagen, sondern frag direkt bei deiner Krankenkasse oder Versicherung nach.
Wann solltest du ärztliche Hilfe suchen?
Bei Halsschmerzen mit Fieber und auffälligen Rachenbelägen, starker Halsschwellung, Schluckbeschwerden oder Atemproblemen solltest du umgehend medizinische Hilfe suchen. Bei Atemnot gilt: sofort den Notruf wählen. Informiere die behandelnde Praxis über einen möglichen Kontakt zu Diphtherie, einen unvollständigen Impfschutz oder eine Reise in ein Risikogebiet. Eine schnelle Abklärung und Behandlung können schwere Komplikationen verhindern.
