Lungenkrebs, auch Bronchialkarzinom genannt, verursacht im frühen Stadium oft keine eindeutigen Beschwerden. Husten, Atemnot oder Müdigkeit können viele andere Ursachen haben. Halten solche Veränderungen an, treten sie neu auf oder verschlimmern sie sich, solltest du sie ärztlich abklären lassen.
Lungenkrebs: Symptome
Zu den möglichen Warnzeichen gehören:
- anhaltender oder veränderter Husten
- blutiger Auswurf
- Atemnot oder pfeifende Atmung
- neue oder länger anhaltende Schmerzen im Brustkorb
- Heiserkeit oder Schluckbeschwerden
- ungewollter Gewichtsverlust, Appetitlosigkeit und starke Müdigkeit
- Fieber, Nachtschweiß oder Schüttelfrost ohne erkennbare Ursache
Keines dieser Symptome beweist Lungenkrebs. Besonders ein Husten, der nicht abklingt oder sich verändert, sowie Blut im Auswurf sollten jedoch nicht ignoriert werden. Auch neue Brustschmerzen, zunehmende Atemnot oder anhaltende Heiserkeit gehören ärztlich abgeklärt.
Ursachen und Risikofaktoren
Rauchen und Passivrauchen
Rauchen ist der wichtigste beeinflussbare Risikofaktor für Lungenkrebs. Das Risiko steigt mit der Dauer und dem Ausmaß des Rauchens. Auch regelmäßiges Passivrauchen kann die Lunge schädigen und das Erkrankungsrisiko erhöhen. Ein Rauchstopp senkt das Risiko; Unterstützung bieten unter anderem ärztliche Beratung, Nikotinersatz und Selbsthilfeangebote.
Schadstoffe und berufliche Belastungen
Auch die langfristige Belastung durch bestimmte Schadstoffe kann eine Rolle spielen. Dazu zählen unter anderem Asbest, Radon, Arsen, Chrom und Nickel. Feinstaub und andere Luftschadstoffe werden ebenfalls als Risikofaktoren berücksichtigt. Wenn du beruflich mit solchen Stoffen arbeitest, solltest du die vorgeschriebenen Schutzmaßnahmen einhalten und dein individuelles Risiko ärztlich besprechen.
Weitere Faktoren
Das Risiko nimmt mit dem Alter zu. Eine familiäre Belastung kann ebenfalls von Bedeutung sein, bedeutet aber nicht, dass du zwangsläufig erkrankst. Zu den Vorerkrankungen, die mit einem erhöhten Risiko in Verbindung gebracht werden, gehören beispielsweise eine chronisch obstruktive Lungenerkrankung (COPD), Lungenfibrose oder Narben im Lungengewebe nach früheren Erkrankungen. Lungenkrebs kann allerdings auch ohne bekannte Risikofaktoren auftreten.
Wie wird Lungenkrebs diagnostiziert?
Bei Beschwerden ist die Hausarztpraxis meist die erste Anlaufstelle. Im Gespräch geht es um deine Symptome, ihre Dauer, frühere Erkrankungen, Medikamente, Rauchgewohnheiten und mögliche Schadstoffbelastungen. Eine körperliche Untersuchung kann unter anderem Atemgeräusche und deinen Allgemeinzustand beurteilen.
Für die weitere Abklärung kommen bildgebende Verfahren infrage:
- Röntgen: Kann erste Veränderungen der Lunge zeigen.
- Computertomografie (CT): Liefert detaillierte Bilder und kann Größe, Lage und Ausdehnung einer Auffälligkeit darstellen. Gegebenenfalls wird Kontrastmittel eingesetzt.
- Magnetresonanztomografie (MRT): Kann in bestimmten Situationen zusätzliche Informationen liefern.
Bei einer Bronchoskopie wird ein dünner Schlauch mit Kamera in die Atemwege eingeführt. Dabei können Ärztinnen und Ärzte Gewebeproben entnehmen. Erst die Untersuchung des Gewebes ermöglicht in der Regel, die Tumorart genauer zu bestimmen. Bluttests beurteilen vor allem den Allgemeinzustand und die Organfunktionen. Tumormarker sind bei Lungenkrebs nicht immer aussagekräftig und werden deshalb nicht grundsätzlich routinemäßig bestimmt.
Stadien und Bedeutung der TNM-Klassifikation
Die TNM-Klassifikation beschreibt die Ausbreitung der Erkrankung: T steht für Größe und Ausdehnung des Tumors, N für befallene Lymphknoten und M für Fernmetastasen. Daraus ergibt sich das Stadium, das die Auswahl der Behandlung mitbestimmt.
- Stadium I: Der Tumor ist meist begrenzt und hat keine Lymphknoten oder entfernten Organe befallen.
- Stadium II: Der Tumor ist größer oder nahegelegene Lymphknoten sind betroffen, ohne Fernmetastasen.
- Stadium III: Die Erkrankung hat sich in der Region weiter ausgebreitet, jedoch nicht zwingend in entfernte Organe.
- Stadium IV: Es liegen Fernmetastasen vor, zum Beispiel in Knochen, Leber oder Gehirn.
Die individuelle Prognose hängt nicht nur vom Stadium ab, sondern auch von Tumorart, molekularen Merkmalen, allgemeinem Gesundheitszustand und dem Ansprechen auf die Behandlung.
Behandlungsmöglichkeiten
Die Therapie richtet sich nach Tumorart, Stadium, bestimmten Merkmalen der Krebszellen und deinem allgemeinen Gesundheitszustand. Häufig werden mehrere Verfahren kombiniert. Dein Behandlungsteam bespricht mit dir Nutzen, mögliche Nebenwirkungen und Alternativen.
Operation
Wenn der Tumor örtlich begrenzt und eine Operation medizinisch möglich ist, kann das Tumorgewebe entfernt werden. Je nach Befund wird dabei ein Teil der Lunge oder in seltenen Fällen ein ganzer Lungenflügel entfernt. Häufig werden auch nahegelegene Lymphknoten untersucht oder entfernt.
Chemotherapie
Bei der Chemotherapie hemmen Medikamente das Wachstum von Krebszellen. Sie kann vor oder nach einer Operation sowie bei fortgeschrittener Erkrankung eingesetzt werden. Da die Medikamente auch andere schnell wachsende Zellen beeinflussen können, sind unter anderem Übelkeit, Erbrechen, Haarausfall und Müdigkeit möglich. Die Behandlung erfolgt häufig in Zyklen mit Erholungsphasen.
Strahlentherapie
Bei der Strahlentherapie werden energiereiche Strahlen gezielt eingesetzt, um Krebszellen zu schädigen. Sie kann anstelle einer Operation, ergänzend zu anderen Verfahren oder zur Linderung einzelner Beschwerden infrage kommen. Mögliche Nebenwirkungen sind unter anderem Müdigkeit, Hautreizungen und Schluckbeschwerden.
Zielgerichtete Therapie und Immuntherapie
Zielgerichtete Medikamente greifen bestimmte Merkmale oder Signalwege der Krebszellen an. Sie kommen nur infrage, wenn der Tumor die passenden Eigenschaften aufweist. Beispiele sind Therapien gegen Veränderungen in EGFR, ALK oder BRAF.
Immuntherapien sollen das Immunsystem dabei unterstützen, Krebszellen zu erkennen und anzugreifen. Ob eine solche Behandlung geeignet ist, hängt unter anderem von den Eigenschaften des Tumors und der Gesamtsituation ab. Unterstützende Maßnahmen wie Schmerztherapie, Ernährungsberatung und psychologische Begleitung können helfen, Beschwerden und Belastungen der Erkrankung oder Behandlung zu bewältigen.
Früherkennung und Risikominderung
Du kannst dein Risiko vor allem durch einen Rauchstopp und die Vermeidung von Passivrauch senken. Bei beruflicher Schadstoffbelastung sind geeignete Schutzmaßnahmen wichtig. Eine ausgewogene Ernährung und regelmäßige, an deinen Gesundheitszustand angepasste Bewegung unterstützen das allgemeine Wohlbefinden, ersetzen aber keine Behandlung und verhindern Lungenkrebs nicht sicher.
Welche Früherkennungs- oder Kontrolluntersuchungen sinnvoll sind, hängt von deinem individuellen Risiko ab. Besprich das mit deiner Ärztin oder deinem Arzt. In Deutschland gibt es keine allgemeine Lungenkrebs-Früherkennung für alle Menschen; bestimmte Risikogruppen können von speziellen Untersuchungen profitieren.
Nachsorge und psychische Unterstützung
Nach der Behandlung bleibt die Nachsorge wichtig. Dazu können regelmäßige Arzttermine, bildgebende Untersuchungen und je nach Situation weitere Kontrollen gehören. Der Nachsorgeplan richtet sich nach deiner Erkrankung und Behandlung. Neue oder zunehmende Beschwerden solltest du ansprechen.
Angst, Unsicherheit, Trauer und Erschöpfung sind nach einer Diagnose oder Therapie häufig. Selbsthilfegruppen, psychologische Beratung, Gespräche mit Angehörigen und eine Rehabilitation können dich unterstützen. Auch Fragen zur Arbeit, zu finanziellen Belastungen und zur langfristigen Lebensqualität dürfen Teil der Versorgung sein.
Alternative Verfahren: nur ergänzend
Entspannungstechniken, Atemübungen oder Akupunktur können manche Menschen als ergänzend hilfreich empfinden, etwa beim Umgang mit Stress oder bestimmten Beschwerden. Für pflanzliche Präparate, Nahrungsergänzungsmittel und spezielle Krebsdiäten ist eine Rücksprache mit dem Behandlungsteam besonders wichtig, weil Wechselwirkungen und Belastungen möglich sind. Alternative Verfahren sollten eine medizinisch notwendige Therapie niemals ersetzen.
Wann solltest du ärztlichen Rat suchen?
Wenn Husten, Atemnot, Brustschmerzen, Heiserkeit, Gewichtsverlust oder andere ungeklärte Beschwerden anhalten oder sich verändern, vereinbare einen ärztlichen Termin. Nenne dabei auch Rauchgewohnheiten, berufliche Schadstoffkontakte und relevante Vorerkrankungen. Eine frühzeitige Abklärung schafft Klarheit und ermöglicht es, bei Bedarf rasch die passende Behandlung zu planen.
