Zungenkrebs: Symptome, Ursachen und Behandlungen im Check

Zungenkrebs ist ein bösartiger Tumor der Zunge und gehört zu den Krebsarten der Mundhöhle beziehungsweise des Kopf-Hals-Bereichs. Er kann an den vorderen zwei Dritteln der Zunge oder am Zungengrund entstehen. Tumoren unter der Zunge sind dagegen meist dem Mundbodenkrebs zuzuordnen. Häufig entwickelt sich Zungenkrebs zunächst unauffällig. Deshalb solltest du anhaltende oder ungewöhnliche Veränderungen im Mund nicht ignorieren.

Symptome und erste Anzeichen

Nicht jede Veränderung an der Zunge bedeutet Krebs. Auffälligkeiten, die nicht abheilen oder zunehmen, solltest du dennoch ärztlich oder zahnärztlich untersuchen lassen. Mögliche Anzeichen sind:

• rote oder weiße Flecken, die bestehen bleiben

• eine Schwellung, Verdickung oder Verhärtung

• wunde Stellen oder ein Geschwür, das nicht abheilt

• ungeklärte Schmerzen, Brennen oder ein Fremdkörpergefühl im Mund

• Schmerzen, die in den Hals oder das Ohr ausstrahlen

• anhaltender Mundgeruch oder ungewöhnlich vermehrter Speichelfluss

• Schwierigkeiten beim Kauen, Schlucken oder Sprechen

• eine eingeschränkte Beweglichkeit der Zunge

Im fortgeschrittenen Stadium können offene oder blutende Stellen, tastbare Lymphknoten am Hals, Gewichtsverlust, Appetitlosigkeit und ausgeprägte Erschöpfung hinzukommen. Diese Beschwerden sind unspezifisch. Ob tatsächlich Zungenkrebs vorliegt, lässt sich nur durch eine Untersuchung feststellen.

Ursachen und Risikofaktoren

Eine einzelne Ursache lässt sich häufig nicht bestimmen. Bestimmte Faktoren erhöhen jedoch das Risiko. Dazu zählen vor allem:

• Tabakkonsum: Zigaretten, Zigarren und Kautabak können die Schleimhaut schädigen.

• Alkoholkonsum: Regelmäßiger hoher Konsum belastet die Schleimhäute. Alkohol und Tabak zusammen erhöhen das Risiko besonders deutlich.

• Alter und Geschlecht: Zungenkrebs tritt häufiger bei älteren Menschen und bei Männern auf, kann aber auch jüngere Menschen und Frauen betreffen.

• HPV: Humane Papillomviren können bei bestimmten Tumoren im Mund- und Rachenbereich eine Rolle spielen. Der Zusammenhang hängt unter anderem vom Ort des Tumors ab.

• Lang anhaltende Reizungen: Chronische Entzündungen, Druckstellen durch schlecht sitzende Prothesen oder andere dauerhafte Reizungen solltest du behandeln lassen.

• Vorerkrankungen und familiäre Belastung: Bestimmte Erkrankungen der Mundschleimhaut und eine familiäre Krebsbelastung können für die persönliche Risikoeinschätzung relevant sein.

Eine gute Mundpflege ist wichtig für die Mundgesundheit, verhindert Zungenkrebs aber nicht sicher. Auch eine ausgewogene Ernährung kann eine gesunde Lebensweise unterstützen, ersetzt jedoch keine Untersuchung und bietet keinen vollständigen Schutz.

Wie wird Zungenkrebs diagnostiziert?

Am Anfang steht die Untersuchung von Mundhöhle, Zunge, Rachen und Hals. Du solltest dabei alle Beschwerden und Veränderungen nennen, auch wenn sie dir zunächst unbedeutend erscheinen. Der sichtbare Teil der Zunge lässt sich direkt beurteilen; der hintere Zungenbereich kann zusätzliche Untersuchungsmethoden erfordern.

Bei einem verdächtigen Befund wird meist eine Biopsie durchgeführt. Dabei entnimmt der Arzt eine Gewebeprobe, die im Labor untersucht wird. Erst diese Gewebeuntersuchung kann die Diagnose sicher bestätigen oder ausschließen. Bildgebende Verfahren wie Ultraschall, Computertomografie oder Magnetresonanztomografie helfen anschließend, die Größe und Ausdehnung des Tumors sowie mögliche Lymphknotenbefälle einzuschätzen. Blutuntersuchungen dienen eher der Beurteilung des allgemeinen Gesundheitszustands und sind nicht der alleinige Nachweis von Zungenkrebs.

Behandlung von Zungenkrebs

Welche Therapie geeignet ist, hängt unter anderem von Lage, Größe und Ausdehnung des Tumors, möglichen Lymphknotenbefällen und deinem allgemeinen Gesundheitszustand ab. Die Behandlung wird in der Regel individuell geplant.

Operation

Bei vielen Tumoren ist die chirurgische Entfernung ein wichtiger Bestandteil der Behandlung. Je nach Befund wird nur ein Teil der Zunge oder ein größerer Bereich entfernt. Wenn Lymphknoten am Hals betroffen oder gefährdet sind, kann zusätzlich eine Entfernung von Halslymphknoten, eine sogenannte Neck Dissection, notwendig sein.

Strahlentherapie und Chemotherapie

Eine Strahlentherapie kann nach einer Operation eingesetzt werden, wenn ein erhöhtes Rückfallrisiko besteht, oder als eigenständige Behandlung, wenn eine Operation nicht möglich oder nicht ausreichend ist. Eine Chemotherapie kommt insbesondere bei fortgeschrittenen Erkrankungen oder in Kombination mit einer Bestrahlung infrage. Je nach Tumor können außerdem zielgerichtete Medikamente oder eine Immuntherapie geprüft werden.

Unterstützende Behandlung und Rehabilitation

Therapien können Sprechen, Schlucken, Kauen, Geschmack und Speichelbildung beeinträchtigen. Sprach-, Schluck- und Ernährungstherapie helfen dir, mit solchen Folgen umzugehen. Bei Bedarf kommen auch Schmerztherapie, psychoonkologische Unterstützung und soziale Beratung hinzu.

Heilungschancen und Nachsorge

Die Prognose hängt vor allem vom Stadium, der Tumorausdehnung, einem möglichen Befall der Lymphknoten und deinem allgemeinen Gesundheitszustand ab. Früh erkannte und örtlich begrenzte Tumoren lassen sich häufig besser behandeln als weit fortgeschrittene Erkrankungen. Allgemeine Prozentangaben zu Überlebensraten sind für deine persönliche Situation nicht zuverlässig; dazu kann dir dein behandelndes Team eine individuelle Einschätzung geben.

Nach der Therapie sind regelmäßige Nachsorgeuntersuchungen wichtig. Dabei werden Mundhöhle, Zunge und Hals kontrolliert und mögliche Rückfälle oder neue Veränderungen möglichst früh erkannt. Sprich auch über Beschwerden wie Schluck- oder Sprachprobleme, Mundtrockenheit, Schmerzen, Geschmacksveränderungen oder psychische Belastungen. Nachsorge kann außerdem dabei helfen, das Rauchen aufzugeben und Alkohol zu reduzieren.

Was du zur Vorbeugung und Früherkennung tun kannst

• Verzichte möglichst auf Tabak und reduziere hohen Alkoholkonsum.

• Gehe regelmäßig zu zahnärztlichen Kontrollen und lass schlecht sitzende Prothesen oder Druckstellen korrigieren.

• Achte auf anhaltende Flecken, Schwellungen, Verhärtungen und nicht heilende Wunden.

• Pflege Zähne, Zahnzwischenräume und Zunge regelmäßig, ohne die Schleimhaut zu verletzen.

• Nutze keine Nahrungsergänzungsmittel oder pflanzlichen Präparate zur Krebsbehandlung ohne Rücksprache mit deinem Behandlungsteam.

Wenn du eine ungewöhnliche Veränderung im Mund bemerkst, die anhält, größer wird, blutet oder mit Schluck- und Sprechproblemen verbunden ist, vereinbare zeitnah einen Termin in einer Zahnarztpraxis oder ärztlichen Praxis. Bei starken akuten Beschwerden solltest du medizinische Hilfe in Anspruch nehmen.

Ernährung und psychische Unterstützung

Während und nach der Behandlung können Schmerzen, Übelkeit, Appetitlosigkeit oder Schluckbeschwerden das Essen erschweren. Eine Ernährungsberatung kann dir helfen, ausreichend Energie und Flüssigkeit aufzunehmen und Speisen an deine Beschwerden anzupassen. Oft werden milde, weiche oder flüssige Lebensmittel besser vertragen. Scharfe, saure, sehr heiße oder sehr kalte Speisen sowie Alkohol können die gereizte Mundschleimhaut zusätzlich belasten.

Eine Krebsdiagnose ist auch psychisch und sozial belastend. Krebsberatungsstellen, Psychoonkologie, Psychotherapie, Selbsthilfegruppen und Sozialdienste können dich und deine Angehörigen unterstützen. Hilfe anzunehmen ist kein Zeichen von Schwäche. Wenn du Kinder hast, kann eine altersgerechte, offene Erklärung ihnen helfen, die Situation besser einzuordnen.

Alternative Verfahren

Yoga, Meditation, Akupunktur oder Massagen können je nach Situation zur Entspannung oder zur Linderung einzelner therapiebedingter Beschwerden beitragen. Sie heilen Zungenkrebs jedoch nicht und dürfen keine notwendige Operation, Bestrahlung oder medikamentöse Behandlung ersetzen. Besprich jedes ergänzende Verfahren vorher mit deinem Behandlungsteam, da pflanzliche Mittel und Nahrungsergänzungsmittel Wechselwirkungen verursachen können.