Vaskulitis bezeichnet eine Entzündung von Blutgefäßen. Sie ist kein einheitliches Krankheitsbild, sondern ein Sammelbegriff für verschiedene Erkrankungen. Betroffen sein können kleine, mittlere oder große Gefäße. Die Entzündung kann die Durchblutung beeinträchtigen und dadurch Haut, Gelenke, Lunge, Nieren, Augen, Nerven oder andere Organe schädigen. Wie sich die Erkrankung äußert und wie sie behandelt wird, hängt deshalb stark von ihrer jeweiligen Form und vom Ausmaß der Organbeteiligung ab.
Die Ursachen bleiben häufig unklar. Eine Vaskulitis kann mit Autoimmunerkrankungen, Infektionen, genetischer Veranlagung, Umwelteinflüssen oder selten mit einer Medikamentenreaktion zusammenhängen. Wenn du Beschwerden bemerkst, die zu einer Vaskulitis passen könnten, solltest du sie ärztlich abklären lassen.
Welche Symptome kann Vaskulitis verursachen?
Die Beschwerden sind sehr unterschiedlich und können auch bei anderen Erkrankungen vorkommen. Häufig sind allgemeine Entzündungszeichen wie Fieber, Müdigkeit, Abgeschlagenheit, Muskel- oder Gelenkschmerzen und ungewollter Gewichtsverlust. Je nach betroffenen Gefäßen und Organen kommen weitere Symptome hinzu:
- Hautveränderungen wie punktförmige Einblutungen, bläuliche Flecken, Knötchen oder Geschwüre
- Gelenkschmerzen und Schwellungen
- Husten, Kurzatmigkeit oder Schmerzen beim Atmen
- Sehstörungen, Doppelbilder oder ein rotes Auge
- Beschwerden durch eine mögliche Beteiligung von Nieren, Herz, Gehirn oder Nerven
Plötzliche Sehstörungen oder ein Verlust des Sehvermögens, starke Atemnot und neue neurologische Ausfälle sind Warnzeichen. In diesen Situationen brauchst du sofort medizinische Hilfe. Auch neu auftretende, rasch zunehmende oder ungewöhnliche Beschwerden solltest du nicht abwarten.
Welche Formen von Vaskulitis gibt es?
Die Einteilung erfolgt häufig danach, welche Gefäßgröße betroffen ist. Bei einer Vaskulitis der kleinen Gefäße können unter anderem die Granulomatose mit Polyangiitis (GPA), die mikroskopische Polyangiitis (MPA), die eosinophile Granulomatose mit Polyangiitis (EGPA), die Kryoglobulinämie oder die IgA-Vaskulitis auftreten. Die IgA-Vaskulitis betrifft häufiger Kinder und kann Haut, Magen-Darm-Trakt und Nieren einbeziehen. Einige Vaskulitiden der kleinen Gefäße sind mit ANCA-Antikörpern verbunden.
Zu den Vaskulitiden der mittleren Gefäße zählen beispielsweise die Panarteriitis nodosa und das Kawasaki-Syndrom. Das Kawasaki-Syndrom tritt fast ausschließlich bei Kindern auf und kann die Herzkranzgefäße betreffen.
Bei Vaskulitiden der großen Gefäße sind etwa die Aorta und ihre Hauptäste betroffen. Beispiele sind die Riesenzellarteriitis, die vor allem bei älteren Menschen vorkommt, und die Takayasu-Arteriitis, die häufiger jüngere Frauen betrifft. Kopfschmerzen, Kieferschmerzen, Sehstörungen oder Schmerzen in Armen und Beinen bei Belastung können dabei wichtige Hinweise sein.
Wie entsteht Vaskulitis?
Bei vielen Formen richtet sich das Immunsystem fälschlicherweise gegen körpereigene Blutgefäße. Warum diese Fehlreaktion entsteht, lässt sich nicht immer feststellen. Als mögliche Auslöser oder begünstigende Faktoren kommen Infektionen, darunter Hepatitis B oder C, andere Autoimmunerkrankungen wie rheumatoide Arthritis oder systemischer Lupus erythematodes sowie bestimmte Medikamente infrage. Eine familiäre Veranlagung kann das Risiko beeinflussen, bedeutet aber nicht, dass du zwangsläufig erkrankst.
Wie wird Vaskulitis diagnostiziert?
Es gibt keinen einzelnen Test, der jede Vaskulitis sicher nachweist. Dein Arzt erhebt zunächst deine Krankengeschichte, fragt nach Beschwerden und untersucht dich körperlich. Blutuntersuchungen können Entzündungswerte wie CRP und BSG, das Blutbild sowie bestimmte Autoantikörper erfassen. Dazu gehören gegebenenfalls ANCA. Die Ergebnisse müssen immer zusammen mit den Beschwerden und weiteren Befunden bewertet werden.
Je nach Verdacht kommen Ultraschall, MRT, CT oder eine Angiografie zum Einsatz, um Gefäße und Organe zu beurteilen. Eine Gewebebiopsie, beispielsweise aus Haut, Niere oder Muskel, kann die Diagnose bestätigen und andere Ursachen ausschließen. Urinuntersuchungen sind besonders wichtig, wenn eine Beteiligung der Nieren möglich ist. Häufig wird ein Rheumatologe hinzugezogen; je nach Organbefall können weitere Fachrichtungen beteiligt sein.
Wie wird Vaskulitis behandelt?
Die Therapie soll die Entzündung kontrollieren, Organschäden verhindern und Beschwerden lindern. Sie richtet sich nach der Vaskulitis-Form, der Schwere der Erkrankung, den betroffenen Organen und deinem allgemeinen Gesundheitszustand. Die Behandlung sollte ärztlich überwacht und regelmäßig angepasst werden.
- Kortikosteroide: Sie werden häufig eingesetzt, um die Entzündung rasch zu bremsen.
- Immunsuppressiva oder Immunmodulatoren: Dazu können je nach Situation beispielsweise Methotrexat oder Azathioprin gehören.
- Biologika: Diese Medikamente greifen gezielt in bestimmte Immunprozesse ein und kommen bei ausgewählten Formen infrage.
- Plasmapherese: In bestimmten schweren Situationen kann sie zur Entfernung schädlicher Antikörper aus dem Blut erwogen werden.
Zusätzlich werden einzelne Beschwerden und mögliche Organschäden behandelt. Nimm deine Medikamente genau nach ärztlicher Anweisung ein und setze sie nicht eigenständig ab. Da Rückfälle möglich sind und die Erkrankung chronisch verlaufen kann, gehören regelmäßige Kontrollen zur Behandlung.
Vaskulitis bei Kindern und in der Schwangerschaft
Bei Kindern können Hautausschlag, Fieber, Gelenk- oder Bauchschmerzen und ungewöhnliche Müdigkeit auftreten. Blut- und Urinuntersuchungen, Bildgebung und gegebenenfalls eine Biopsie helfen bei der Abklärung. Die Behandlung und Nachsorge sollten durch ein erfahrenes kinderärztliches beziehungsweise spezialisiertes Team erfolgen.
Wenn du schwanger bist oder eine Schwangerschaft planst, solltest du die Erkrankung frühzeitig mit deinem Behandlungsteam besprechen. Vaskulitis und Schwangerschaft können sich gegenseitig beeinflussen. Je nach Erkrankung können unter anderem Blutdruck, Nierenfunktion, Entzündungswerte und die Entwicklung des Kindes engmaschiger kontrolliert werden. Nicht jedes Medikament ist in der Schwangerschaft oder Stillzeit geeignet. Ändere deine Behandlung deshalb niemals selbst.
Was kannst du selbst beachten?
Ein ausgewogener Lebensstil kann die medizinische Behandlung unterstützen, ersetzt sie aber nicht. Moderate Bewegung wie Spaziergänge, Schwimmen oder Yoga kann passend sein, sofern dein Gesundheitszustand es zulässt. Besprich Belastung und Trainingsumfang mit deinem Arzt oder einer Physiotherapie, besonders während eines Schubs oder bei Organbeteiligung.
Achte auf eine ausgewogene Ernährung mit möglichst wenig stark verarbeiteten Lebensmitteln. Für spezielle Diäten oder Nahrungsergänzungsmittel gibt es nicht automatisch einen Nutzen. Pflanzliche Präparate können mit Medikamenten wechselwirken; kläre sie daher vorher ab. Schlaf, Stressbewältigung und soziale oder psychologische Unterstützung können dir helfen, mit Müdigkeit, Schmerzen und der Belastung durch eine chronische Erkrankung umzugehen.
Prognose und Nachsorge
Der Verlauf hängt vor allem von der Form der Vaskulitis, den betroffenen Organen, dem Zeitpunkt der Diagnose, Begleiterkrankungen und dem Ansprechen auf die Behandlung ab. Manche Verläufe lassen sich gut kontrollieren, andere können bleibende Organschäden oder chronische Beschwerden hinterlassen. Regelmäßige Nachsorgetermine helfen, Rückfälle und Nebenwirkungen früh zu erkennen. Eine Notfallkarte mit deiner Diagnose, deinen Medikamenten, Allergien und den Kontaktdaten deines behandelnden Arztes kann im Notfall hilfreich sein.
Ergänzende Verfahren und Unterstützung
Entspannungsverfahren, Psychotherapie, Selbsthilfegruppen und der Austausch mit Familie oder Freunden können die Krankheitsbewältigung unterstützen. Für Akupunktur oder andere ergänzende Verfahren ist ein direkter Nutzen bei Vaskulitis nicht eindeutig belegt. Sie dürfen die fachärztliche Behandlung nicht ersetzen. Besprich jedes zusätzliche Verfahren mit deinem Arzt, damit Wechselwirkungen und Verzögerungen der notwendigen Therapie vermieden werden.
Vaskulitis ist behandelbar, erfordert aber eine genaue Diagnose und meist eine längerfristige Betreuung. Bei anhaltenden oder mehreren passenden Beschwerden solltest du ärztlichen Rat einholen. Bei akuten Warnzeichen gilt: sofort medizinische Hilfe suchen.
