Definition

Krankengeld ist eine Leistung der gesetzlichen Krankenversicherung (GKV), die einen Teil des Verdienstausfalls während einer krankheitsbedingten Arbeitsunfähigkeit ausgleichen soll. Es kommt vor allem dann ins Spiel, wenn Beschäftigte nach der Entgeltfortzahlung durch den Arbeitgeber weiterhin arbeitsunfähig sind und die gesetzlichen Voraussetzungen erfüllen.

Das Wichtigste

• Was ist es? Eine gesetzliche Geldleistung der Krankenkasse bei längerer Arbeitsunfähigkeit.
• Wer zahlt? Die zuständige gesetzliche Krankenkasse, sofern ein Anspruch besteht. Die Entgeltfortzahlung zu Beginn einer Krankheit ist davon zu unterscheiden: Sie kommt bei Beschäftigten grundsätzlich vom Arbeitgeber.
• Wer kann betroffen sein? Vor allem gesetzlich versicherte Beschäftigte. Für Selbstständige und andere Versichertengruppen gelten besondere Voraussetzungen.
• Wie hoch ist es? Die Berechnung richtet sich nach gesetzlichen Regeln und dem maßgeblichen Einkommen. Das Krankengeld ersetzt nicht automatisch das gesamte bisherige Einkommen.
• Wie lange gibt es es? Bei derselben Krankheit ist der Bezug grundsätzlich zeitlich begrenzt. Für die konkrete Dauer zählen die gesetzlichen Anrechnungsregeln und der individuelle Krankheitsverlauf.

Erklärung

Krankengeld soll eine Einkommenslücke abfedern, wenn eine versicherte Person krankheitsbedingt nicht arbeiten kann. Es ist keine allgemeine Leistung für jede Krankschreibung: Entscheidend sind der Versicherungsstatus, die ärztlich festgestellte Arbeitsunfähigkeit und die weiteren Voraussetzungen des Sozialgesetzbuchs. Die Krankenkasse prüft den Anspruch im konkreten Fall.

Abgrenzung zur Entgeltfortzahlung

Bei vielen Beschäftigten zahlt zunächst der Arbeitgeber das Arbeitsentgelt weiter. Diese Entgeltfortzahlung ist keine Krankengeldzahlung und wird nicht von der Krankenkasse erbracht. Dauert die Arbeitsunfähigkeit an und endet die Entgeltfortzahlung, kann anschließend Krankengeld von der Krankenkasse in Betracht kommen. Der genaue Übergang hängt von der persönlichen Situation und den gesetzlichen Vorgaben ab.

Wer nicht beschäftigt ist, kann eine andere Ausgangslage haben. Selbstständige haben nicht automatisch denselben Krankengeldschutz wie viele Beschäftigte. Ob ein Anspruch besteht, kann davon abhängen, wie die Person gesetzlich versichert ist und ob sie eine entsprechende Wahlmöglichkeit oder einen Wahltarif genutzt hat. Auch bei weiteren Versichertengruppen gelten eigene Regeln.

Wie wird die Höhe bestimmt?

Die Höhe orientiert sich grundsätzlich am maßgeblichen regelmäßigen Einkommen. Zugleich begrenzen gesetzliche Regeln die Berechnung; das Krankengeld kann deshalb niedriger sein als das bisherige Nettoeinkommen. Krankengeld beträgt 70 % des regelmäßigen Bruttoentgelts, höchstens aber 90 % des Nettoentgelts (§ 47 SGB V). Es wird pro Kalendertag berechnet. Der gesetzliche Höchstbetrag liegt 2026 bei 135,63 € pro Tag; er ergibt sich aus der Beitragsbemessungsgrenze.

Von der Bruttoleistung können außerdem Beiträge zur Sozialversicherung abgehen. Welche Abzüge im Einzelfall relevant sind, hängt von der persönlichen Situation ab. Bei der Einschätzung des verfügbaren Betrags sollten Versicherte daher nicht nur die rechnerische Höhe, sondern auch mögliche Abzüge berücksichtigen.

Wie lange wird Krankengeld gezahlt?

Für dieselbe Krankheit ist der Bezug grundsätzlich auf bis zu 78 Wochen innerhalb eines Dreijahreszeitraums begrenzt. Für diese Höchstdauer gelten Anrechnungsregeln; Zeiten der Entgeltfortzahlung können dabei eine Rolle spielen. Kommen weitere Erkrankungen hinzu, verlängert das die Bezugsdauer nicht automatisch. Maßgeblich ist die Prüfung durch die Krankenkasse anhand des konkreten Verlaufs.

Endet der Anspruch, kann die finanzielle und sozialversicherungsrechtliche Situation davon abhängen, ob die Arbeitsunfähigkeit fortbesteht, eine Reha infrage kommt oder andere Leistungen beantragt werden können. Wer sich dem Ende des Krankengeldbezugs nähert, sollte deshalb frühzeitig mit der Krankenkasse klären, welche Fristen und nächsten Schritte im eigenen Fall gelten.

Beispiel

Eine angestellte Person wird länger krank und kann ihre Arbeit zunächst nicht ausüben. Während der ersten Phase erhält sie – sofern die Voraussetzungen erfüllt sind – weiter Arbeitsentgelt von ihrem Arbeitgeber. Dauert die Arbeitsunfähigkeit über diesen Zeitraum hinaus an, kann die Krankenkasse anschließend Krankengeld zahlen. Die tatsächliche Höhe hängt unter anderem vom maßgeblichen Einkommen, den gesetzlichen Begrenzungen und möglichen Abzügen ab. Das Beispiel beschreibt einen typischen Ablauf; es ersetzt keine Prüfung des Einzelfalls.

Verwandte Begriffe

Arbeitsunfähigkeit bezeichnet, dass eine Person ihre zuletzt ausgeübte Arbeit krankheitsbedingt nicht verrichten kann oder sich die Erkrankung durch die Arbeit voraussichtlich verschlimmern würde. Entgeltfortzahlung ist die Weiterzahlung des Arbeitsentgelts durch den Arbeitgeber unter den gesetzlichen Voraussetzungen. Krankengeld-Wahltarif bezeichnet eine besondere Tarifoption der Krankenkasse, die für bestimmte Versicherte relevant sein kann. Übergangsgeld ist eine andere Leistung, die etwa im Zusammenhang mit bestimmten Rehabilitationsmaßnahmen eine Rolle spielen kann.

Quellen

• Sozialgesetzbuch Fünftes Buch (SGB V)
• Bundesministerium für Gesundheit (BMG)

Fachlich geprüft von Ronny Knorr, Versicherungsmakler und ISO-zertifizierter Sachverständiger am 6.10.2026.