Die Trypanosomiasis, auch afrikanische Schlafkrankheit genannt, ist eine durch Parasiten der Gattung Trypanosoma verursachte Infektionskrankheit. Sie wird vor allem durch den Stich infizierter Tsetsefliegen übertragen und kommt überwiegend in Regionen südlich der Sahara vor. Unbehandelt kann sie schwere neurologische Schäden verursachen und tödlich verlaufen.
Trypanosomiasis: Symptome und Krankheitsverlauf
Die Erkrankung verläuft typischerweise in zwei Stadien. Die Beschwerden sind anfangs oft unspezifisch und können deshalb mit anderen Infektionen verwechselt werden. Nach einem Aufenthalt in einem Risikogebiet solltest du Symptome wie Fieber oder geschwollene Lymphknoten ärztlich abklären lassen.
Frühes Stadium
Im ersten Stadium vermehren sich die Parasiten zunächst im Hautgewebe und breiten sich anschließend über Lymphsystem und Blutkreislauf aus. Mögliche Beschwerden sind:
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Fieber, das kommen und gehen kann
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Kopf-, Gelenk- und Gliederschmerzen
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allgemeines Unwohlsein und Müdigkeit
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geschwollene, teilweise druckempfindliche Lymphknoten, häufig am Hals, in den Achseln oder in der Leistengegend
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eine entzündete Schwellung an der Einstichstelle, der sogenannte Trypanosomenschanker
Ein Trypanosomenschanker tritt nicht bei allen Betroffenen auf und ist bei der westafrikanischen Form seltener.
Neurologisches Stadium
Erreicht der Parasit das zentrale Nervensystem, beginnt das zweite Stadium. Typisch sind Störungen des Schlaf-Wach-Rhythmus: Du kannst tagsüber ungewöhnlich müde sein und nachts schlecht schlafen. Hinzukommen können Verhaltensänderungen, Reizbarkeit, Stimmungsschwankungen, Zittern und Koordinationsstörungen. In schweren Fällen sind Bewusstseinsstörungen bis hin zum Koma möglich.
Die ostafrikanische Form schreitet meist schneller und aggressiver voran. Die westafrikanische Form entwickelt sich häufig langsamer und kann sich über längere Zeit hinziehen. Ohne Behandlung besteht das Risiko bleibender neurologischer Schäden oder eines tödlichen Verlaufs.
Ursachen und Übertragung
Die Tsetsefliege nimmt die Parasiten beim Stich eines infizierten Menschen oder Tieres auf. Bei einem weiteren Stich gelangen die Trypanosomen in den Körper des nächsten Wirts. Die Fliegen sind vor allem in ländlichen Gebieten, dichter Vegetation und Uferzonen verbreitet.
Für Menschen sind vor allem zwei Erreger relevant:
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Trypanosoma brucei gambiense verursacht die westafrikanische Form. Sie verläuft meist langsamer und kommt vor allem in West- und Zentralafrika vor.
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Trypanosoma brucei rhodesiense verursacht die ostafrikanische Form. Sie entwickelt sich in der Regel schneller und tritt vor allem in Ostafrika auf.
Ein erhöhtes Risiko haben Menschen, die in betroffenen Regionen leben oder dort in Landwirtschaft, Fischerei oder anderen Tätigkeiten viel im Freien arbeiten. Auch Reisende können sich infizieren. Der Hauptübertragungsweg ist der Stich der Tsetsefliege; seltenere Übertragungswege sind möglich.
Diagnose der Trypanosomiasis
Die Diagnose kann schwierig sein, weil die frühen Beschwerden auch bei Malaria oder anderen tropischen Infektionen auftreten. Informiere deine Ärztin oder deinen Arzt deshalb unbedingt über Reisen, Aufenthalte in ländlichen Gebieten und mögliche Insektenstiche.
Zur Abklärung gehören je nach Verdacht:
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eine klinische Untersuchung einschließlich der Kontrolle und des Abtastens der Lymphknoten
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der direkte Nachweis der Parasiten im Blut, in einer Lymphknotenprobe oder im Liquor
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mikroskopische Untersuchungen, Anreicherungstechniken oder PCR-Tests
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Blutuntersuchungen, etwa auf Antikörper und Entzündungszeichen
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eine Liquoruntersuchung, wenn ein Befall des zentralen Nervensystems vermutet wird
Bildgebende Verfahren wie MRT oder CT werden eher ergänzend eingesetzt, zum Beispiel um andere Ursachen neurologischer Beschwerden auszuschließen. Eine möglichst frühe Diagnose ist entscheidend, weil sich die Therapie nach dem Krankheitsstadium richtet.
Behandlung der afrikanischen Schlafkrankheit
Die Trypanosomiasis wird mit antiparasitären Medikamenten behandelt. Welcher Wirkstoff geeignet ist, hängt von der Erregerform und davon ab, ob das zentrale Nervensystem bereits betroffen ist. Die Behandlung muss ärztlich überwacht werden, da Nebenwirkungen auftreten können und einige Medikamente eine intensive Kontrolle erfordern.
Therapie im ersten Stadium
Im frühen Stadium werden unter anderem Pentamidin bei der westafrikanischen Form und Suramin bei der ostafrikanischen Form eingesetzt. Ziel ist es, die Parasiten zu beseitigen, bevor sie das Nervensystem erreichen.
Therapie im zweiten Stadium
Bei einem Befall des zentralen Nervensystems kommen Wirkstoffe zum Einsatz, die dort wirksam werden können. Dazu zählen je nach Form und Situation Eflornithin, Fexinidazol oder Melarsoprol. Melarsoprol kann schwere Nebenwirkungen verursachen, darunter eine reaktive Enzephalopathie. Auch andere Medikamente können unter anderem Übelkeit, Erbrechen, Hautreaktionen, Nervenschäden oder Herzprobleme auslösen.
Fexinidazol kann oral eingenommen werden und wird bei bestimmten Formen und Krankheitsstadien eingesetzt. Die konkrete Therapie darfst du nicht selbst festlegen. Nach der Behandlung sind Nachkontrollen wichtig, weil Beschwerden fortbestehen können oder ein Rückfall erkannt werden muss.
Vorbeugung: Tsetsefliegenstiche vermeiden
Eine Impfung gegen die menschliche Trypanosomiasis gibt es nicht. Der wichtigste Schutz besteht deshalb darin, Stiche der Tsetsefliege möglichst zu vermeiden. Die Fliegen sind tagaktiv und können auch durch dünne Kleidung stechen.
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Trage langärmlige Oberteile und lange Hosen, die möglichst dicht gewebt und eher hell sind.
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Verwende ein geeignetes Insektenschutzmittel, beispielsweise mit DEET oder Icaridin, und beachte die Anwendungshinweise.
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Mit Permethrin imprägnierte Kleidung kann zusätzlichen Schutz bieten.
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Informiere dich vor einer Reise über aktuelle Risikogebiete und lass dich reisemedizinisch beraten.
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Sei in ländlichen Gebieten, an Gewässern und in dichter Vegetation besonders aufmerksam.
Moskitonetze können sinnvoll sein, verhindern Tsetsefliegenstiche allein aber nicht zuverlässig, da die Fliegen tagsüber aktiv sind. In betroffenen Regionen helfen außerdem Überwachung, frühzeitige Diagnostik und Maßnahmen zur Kontrolle der Fliegenpopulation, etwa Fallen oder verantwortungsvoll eingesetzte Insektizide.
Wann du ärztliche Hilfe brauchst
Wenn du nach einem Aufenthalt in einem Gebiet mit Tsetsefliegen Fieber, starke Müdigkeit, Lymphknotenschwellungen, einen schmerzhaften Schanker oder später Schlaf- und Verhaltensstörungen entwickelst, solltest du sofort medizinische Hilfe suchen. Erwähne den Reisezeitraum und mögliche Stiche. Eine schnelle Abklärung verbessert die Behandlungsmöglichkeiten und kann schwere Folgen verhindern.
Gesundheitliche und soziale Folgen
Die Erkrankung belastet Betroffene durch lang anhaltende Beschwerden, neurologische Einschränkungen und mögliche Folgeschäden. Auch nach erfolgreicher Behandlung können Müdigkeit oder neurologische Probleme bestehen bleiben und ärztliche Nachsorge erfordern. In betroffenen Gemeinschaften führen Erkrankungen zudem zu Arbeitsausfällen, Einkommensverlusten und einer zusätzlichen Belastung der Gesundheitsversorgung. Aufklärung und soziale Unterstützung können helfen, Ängste und Stigmatisierung abzubauen.
