Lassa-Fieber ist eine Virusinfektion, die vor allem in Westafrika vorkommt. Das Virus wird hauptsächlich durch den Kontakt mit infizierten Nagetieren oder deren Ausscheidungen übertragen. Auch eine Übertragung von Mensch zu Mensch über bestimmte Körperflüssigkeiten ist möglich. Die Erkrankung kann mild verlaufen, aber auch schwere Komplikationen verursachen. Bei Fieber nach einem Aufenthalt in einem Risikogebiet oder nach einem möglichen Kontakt mit infizierten Tieren oder Menschen solltest du sofort ärztliche Hilfe suchen.
Welche Symptome treten bei Lassa-Fieber auf?
Die Beschwerden beginnen häufig mit unspezifischen Anzeichen und können sich im Verlauf verändern. Zu den möglichen Symptomen gehören:
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Fieber, Schüttelfrost und Schwitzen
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Kopf- und Muskelschmerzen
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ausgeprägte Müdigkeit und allgemeines Unwohlsein
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Übelkeit, Erbrechen, Durchfall und Bauchschmerzen
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Hautausschlag oder Hautrötungen
Bei schweren Verläufen können Blutungen, eine stärkere Beteiligung von Organen oder neurologische Beschwerden auftreten. Der Schweregrad lässt sich anhand einzelner Symptome nicht zuverlässig beurteilen, weil Lassa-Fieber anfangs anderen Fiebererkrankungen ähneln kann.
Besondere Risiken
Bei Kindern können unter anderem stärkere Bauchschmerzen, Krampfanfälle sowie Schwierigkeiten beim Essen und Trinken auftreten. Für Schwangere kann die Infektion besonders gefährlich sein und mit Fehl- oder Frühgeburten sowie schweren Komplikationen für die Mutter einhergehen. Auch nach der akuten Erkrankung sind Beschwerden möglich. Als mögliche Langzeitfolgen werden insbesondere Hörverlust, chronische Müdigkeit und neurologische Probleme genannt.
Wie wird Lassa-Fieber übertragen?
Als wichtigster Überträger gilt die Mastomys-Ratte. Sie kann das Virus in sich tragen, ohne selbst deutlich zu erkranken, und es über Urin und Kot ausscheiden. Menschen können sich anstecken, wenn sie mit den Ausscheidungen oder kontaminierten Oberflächen und Lebensmitteln in Kontakt kommen.
Eine Übertragung zwischen Menschen ist durch direkten Kontakt mit Körperflüssigkeiten möglich. Dazu zählen unter anderem Blut, Urin, Stuhl, Erbrochenes und Sperma. Das Risiko ist besonders relevant bei der Pflege erkrankter Menschen und im Gesundheitswesen, wenn geeignete Hygiene- und Schutzmaßnahmen fehlen. Zu den Faktoren, die eine Ansteckung begünstigen können, gehören:
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Aufenthalt in Gebieten, in denen Lassa-Fieber verbreitet ist
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Kontakt zu Nagetieren oder möglicherweise kontaminierten Materialien
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unzureichende hygienische Bedingungen
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enger Kontakt mit Erkrankten ohne ausreichenden Schutz
Wie wird Lassa-Fieber diagnostiziert?
Die Diagnose beginnt mit einer ärztlichen Untersuchung und einer genauen Anamnese. Sag deinem Arzt, ob du in einem Risikogebiet warst, Kontakt zu Nagetieren oder erkrankten Personen hattest und wann die Beschwerden begonnen haben. Diese Informationen helfen, das Infektionsrisiko einzuschätzen.
Zur Bestätigung können Labortests eingesetzt werden. Ein PCR-Test weist das Virus direkt nach. Antikörpertests können zeigen, ob das Immunsystem auf das Virus reagiert hat. Zusätzlich können Blutwerte wie die Zahl der weißen Blutkörperchen oder Leberwerte Hinweise auf den Zustand und mögliche Komplikationen geben. Da sich die Beschwerden mit Malaria, Ebola und anderen Fiebererkrankungen überschneiden können, müssen andere Ursachen ebenfalls berücksichtigt werden. Bildgebende Verfahren können bei Verdacht auf Komplikationen unterstützen, reichen allein aber nicht für die Diagnose aus.
Wie wird Lassa-Fieber behandelt?
Lassa-Fieber muss medizinisch behandelt und überwacht werden. Im Ausgangstext wird das antivirale Medikament Ribavirin als wichtige Therapie genannt, insbesondere bei einem frühen Einsatz. Ob und wie es angewendet wird, entscheidet das behandelnde Fachpersonal anhand des Krankheitsverlaufs und der individuellen Situation.
Ein weiterer Schwerpunkt ist die Behandlung der Beschwerden und die Stabilisierung des Körpers. Dazu können gehören:
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Fiebersenkung und Schmerzlinderung
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Behandlung von Übelkeit und Erbrechen
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Ausgleich von Flüssigkeit und Elektrolyten bei Durchfall oder Erbrechen
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Überwachung von Kreislauf, Atmung und Organfunktionen
Bei schweren Verläufen kann eine intensivmedizinische Betreuung mit Atemunterstützung, Kreislaufstabilisierung und engmaschiger Überwachung erforderlich sein. Nach der Erkrankung können Nachsorgeuntersuchungen sinnvoll sein, um mögliche Langzeitfolgen wie Hörverlust oder neurologische Beschwerden zu erkennen.
Wie kannst du einer Infektion vorbeugen?
In Risikogebieten ist es wichtig, den Kontakt mit Nagetieren und ihren Ausscheidungen möglichst zu vermeiden. Lebensmittel sollten sicher gelagert und Abfälle regelmäßig entsorgt werden. Halte Wohnräume und Oberflächen sauber und wasche deine Hände gründlich mit Seife, besonders nach möglichem Kontakt mit Tieren oder kontaminierten Materialien.
Wenn du erkrankte Menschen pflegst oder im Gesundheitswesen arbeitest, sind geeignete Schutzkleidung und konsequente Hygienemaßnahmen wichtig. Körperflüssigkeiten solltest du nicht ungeschützt berühren. Bei möglicher sexueller Übertragung ist außerdem geeigneter Schutz erforderlich.
Vor einer Reise in ein Risikogebiet solltest du dich über die aktuelle Situation informieren und bei Bedarf ärztlich beraten lassen. Bei einem Verdacht auf Lassa-Fieber sind eine schnelle medizinische Abklärung, die Isolierung des Falls und die Nachverfolgung enger Kontakte wichtige Maßnahmen, um weitere Infektionen zu verhindern. Einen zugelassenen Impfstoff gibt es laut Ausgangstext derzeit nicht; an Impfstoffen und weiteren Therapien wird geforscht.
Warum frühes Handeln wichtig ist
Das Immunsystem bildet gegen das Virus unter anderem Antikörper und aktiviert T-Zellen. Die Reaktion kann zur Virusabwehr beitragen, bei schweren Verläufen aber auch mit Entzündungen und Gewebeschäden verbunden sein. Eine frühzeitige Diagnose hilft, die notwendige Behandlung und Überwachung einzuleiten. Wenn du nach einem Aufenthalt in einem Endemiegebiet oder nach einem möglichen Kontakt Fieber und weitere passende Beschwerden entwickelst, informiere medizinisches Personal sofort über den möglichen Kontakt. Warte nicht ab und suche keine Selbstbehandlung als Ersatz für ärztliche Betreuung.
