Syphilis ist eine bakterielle sexuell übertragbare Infektion. Ausgelöst wird sie durch Treponema pallidum. Sie kann lange unbemerkt bleiben, lässt sich aber diagnostizieren und mit Antibiotika behandeln. Unbehandelt kann sie schwere Schäden verursachen. Wenn du eine mögliche Ansteckung vermutest, Beschwerden hast oder schwanger bist, solltest du dich zeitnah ärztlich untersuchen und testen lassen.
Wie wird Syphilis übertragen?
Die Übertragung erfolgt vor allem durch direkten Kontakt mit einer infektiösen Haut- oder Schleimhautveränderung beim Vaginal-, Anal- oder Oralverkehr. Ein Geschwür kann im Genitalbereich, am After, im Mund oder an anderen Stellen auftreten und leicht übersehen werden. Eine Ansteckung ist auch möglich, wenn die betroffene Stelle nicht von einem Kondom oder einer anderen Barriere bedeckt wird.
Während der Schwangerschaft kann die Infektion über die Plazenta oder bei der Geburt auf das Kind übertragen werden. Eine Übertragung durch gemeinsam benutzte Spritzen ist möglich, wird im Ausgangstext jedoch nicht als typischer Übertragungsweg eingeordnet. Syphilis wird nicht durch alltäglichen, nicht-sexuellen Kontakt wie Händeschütteln oder gemeinsames Geschirr übertragen.
Welche Symptome hat Syphilis?
Die Beschwerden unterscheiden sich je nach Stadium. Manche Menschen haben keine oder nur wenig auffällige Symptome. Dass ein Geschwür oder ein Ausschlag von selbst verschwindet, bedeutet deshalb nicht, dass die Infektion geheilt ist.
Primärstadium
Einige Wochen nach der Ansteckung kann an der Eintrittsstelle ein kleines, meist schmerzloses Knötchen entstehen. Daraus kann sich ein schmerzloses Geschwür entwickeln, der sogenannte harte Schanker. Häufig sitzt es an Penis, Vulva, in der Vagina, am Muttermund, im After oder im Mund. Die Lymphknoten in der Nähe können anschwellen. Das Geschwür heilt oft von selbst ab, während die Infektion im Körper bestehen bleibt.
Sekundärstadium
Wenn die Syphilis nicht behandelt wird, können sich die Bakterien im Körper ausbreiten. Mögliche Beschwerden sind:
- ein nicht juckender Hautausschlag, auch an Handflächen und Fußsohlen
- Fieber, Kopf- oder Halsweh und allgemeines Krankheitsgefühl
- geschwollene Lymphknoten
- fleckiger Haarausfall oder Augenentzündungen
Danach können symptomfreie Latenzphasen folgen. Du kannst dann weiterhin infiziert sein, auch wenn du dich gesund fühlst.
Spätstadium und Neurosyphilis
Jahre oder Jahrzehnte nach einer unbehandelten Infektion können Organe, Blutgefäße, Herz, Knochen oder das Nervensystem betroffen sein. Mögliche Folgen sind neurologische Ausfälle, Gefühlsstörungen, Sehstörungen, Lähmungen oder kognitive Beeinträchtigungen. Eine Beteiligung des Nervensystems kann grundsätzlich in verschiedenen Krankheitsphasen auftreten und muss ärztlich abgeklärt werden.
Syphilis in der Schwangerschaft
Eine unbehandelte Syphilis kann zu Fehl- oder Frühgeburt sowie zu einer angeborenen Syphilis führen. Betroffene Neugeborene können unter anderem Hautveränderungen, eine Vergrößerung von Leber und Milz, Knochenveränderungen oder neurologische Probleme entwickeln. Deshalb gehört die Testung in der Schwangerschaft zu den wichtigen Vorsorgemaßnahmen. Wird eine Infektion festgestellt, sollte die Behandlung ohne Verzögerung nach ärztlicher Vorgabe erfolgen. Penicillin ist dabei in der Regel das Mittel der Wahl.
Wie wird Syphilis diagnostiziert?
Für die Diagnose kombiniert die Ärztin oder der Arzt deine Krankengeschichte, eine körperliche Untersuchung und Labortests. Blutuntersuchungen weisen Antikörper gegen den Erreger nach. Je nach Situation kommen verschiedene Testverfahren zum Einsatz. Früh nach einer Ansteckung kann ein Test noch negativ ausfallen, weil sich noch nicht genügend Antikörper gebildet haben. Bei anhaltendem Verdacht kann deshalb eine erneute Untersuchung sinnvoll sein.
Haut- oder Abstrichuntersuchungen können bei sichtbaren Geschwüren zusätzliche Informationen liefern. Da Syphilis andere Infektionen oder Hauterkrankungen imitieren kann, sind je nach Beschwerden weitere Tests erforderlich. Bei neurologischen, Augen- oder Ohrbeschwerden ist eine rasche ärztliche Abklärung besonders wichtig.
Wie wird Syphilis behandelt?
Die Standardbehandlung erfolgt mit Antibiotika, meist Penicillin. Welches Präparat, welche Dosierung und wie viele Anwendungen erforderlich sind, hängt unter anderem vom Stadium, von möglichen Organbeteiligungen und davon ab, wann die Infektion wahrscheinlich erworben wurde. Bei einer Penicillinallergie muss die behandelnde Praxis über geeignete Alternativen entscheiden. Während einer Schwangerschaft darf die Behandlung nicht eigenständig verändert oder verschoben werden.
Auch wenn die Beschwerden verschwinden, solltest du die Therapie vollständig nach ärztlicher Anweisung durchführen. Antibiotika können den Erreger beseitigen und das Fortschreiten verhindern; bereits entstandene Schäden lassen sich jedoch nicht immer rückgängig machen. Hausmittel, Homöopathie oder andere alternative Verfahren ersetzen keine wirksame Antibiotikatherapie.
Nach der Behandlung sind Kontrolluntersuchungen wichtig. Dabei wird geprüft, ob die Blutwerte wie erwartet reagieren und ob weitere Beschwerden bestehen. Außerdem solltest du ärztlich klären lassen, welche Sexualpartner informiert und gegebenenfalls getestet oder behandelt werden müssen. Bis zur medizinischen Rückmeldung solltest du auf sexuelle Kontakte verzichten oder die empfohlenen Schutzmaßnahmen einhalten.
Wie kannst du dich schützen?
- Verwende Kondome und beim Oralverkehr geeignete Lecktücher. Sie senken das Risiko, schützen aber nicht jede Hautstelle.
- Vermeide sexuellen Kontakt mit sichtbaren Geschwüren oder nässenden Hautveränderungen.
- Lass dich bei wechselnden oder neuen Sexualpartnern sowie nach möglichen Risikokontakten regelmäßig auf sexuell übertragbare Infektionen testen.
- Sprich offen mit Sexualpartnern über Tests und Infektionen, ohne Betroffene zu beschämen.
- Lass bei einer Syphilis-Diagnose auch auf andere sexuell übertragbare Infektionen, einschließlich HIV, testen.
Es gibt derzeit keine Impfung gegen Syphilis. Regelmäßige Tests sind besonders wichtig, weil die Infektion häufig ohne eindeutige Beschwerden verläuft. Männer, die Sex mit Männern haben, Menschen mit häufig wechselnden Sexualpartnern, Personen mit HIV und Schwangere sollten mit einer Arztpraxis oder Beratungsstelle besprechen, welche Testintervalle für sie sinnvoll sind.
Wann solltest du ärztliche Hilfe suchen?
Wende dich an eine Arztpraxis oder ein Gesundheitsamt, wenn du ein schmerzloses Geschwür, einen ungewöhnlichen Hautausschlag, geschwollene Lymphknoten oder andere ungeklärte Beschwerden nach sexuellem Kontakt bemerkst. Auch ohne Symptome ist ein Test sinnvoll, wenn du ein Ansteckungsrisiko hattest. Eine frühzeitige Diagnose ermöglicht die Behandlung und hilft, weitere Übertragungen sowie Spätfolgen zu verhindern.
