Meningokokken sind Bakterien der Art Neisseria meningitidis. Sie können eine Hirnhautentzündung (Meningitis) oder eine Blutvergiftung (Sepsis) verursachen. Beide Erkrankungen können sich innerhalb kurzer Zeit entwickeln und lebensbedrohlich werden. Deshalb solltest du typische Warnzeichen kennen und bei einem entsprechenden Verdacht sofort medizinische Hilfe suchen.
Wie werden Meningokokken übertragen?
Meningokokken siedeln sich bei manchen Menschen im Nasen-Rachen-Raum an, ohne Beschwerden auszulösen. Übertragen werden sie vor allem durch Atemwegssekrete und engen, längeren Kontakt, etwa beim Küssen oder beim gemeinsamen Benutzen von Gläsern und Besteck. Auch Aufenthalte in engen, schlecht belüfteten Räumen können die Übertragung begünstigen. Eine bloße kurze Begegnung stellt dagegen meist keinen engen Kontakt dar.
Es gibt verschiedene Serogruppen. Zu den medizinisch wichtigen Gruppen gehören A, B, C, W, X und Y. Welche Serogruppen besonders häufig vorkommen, unterscheidet sich regional. Im afrikanischen Meningitis-Gürtel treten beispielsweise regelmäßig größere Ausbrüche auf; auch in Europa und Nordamerika kommen Erkrankungen vor.
Wer hat ein erhöhtes Risiko?
-
Säuglinge und Kleinkinder
-
Jugendliche und junge Erwachsene, besonders bei engem Zusammenleben
-
Menschen mit bestimmten Immundefekten oder ohne funktionsfähige Milz
-
Personen, die immunsuppressive Medikamente einnehmen
-
Reisende in Regionen mit erhöhtem Erkrankungs- oder Ausbruchsrisiko
Auch enge Lebensbedingungen, Rauchen und bestimmte Vorerkrankungen können das Infektions- oder Komplikationsrisiko beeinflussen. Eine individuelle Einschätzung ist ärztliche Aufgabe.
Symptome: Diese Anzeichen sind wichtig
Zu Beginn können Meningokokken-Erkrankungen wie eine Grippe wirken. Möglich sind plötzliches Fieber, starke Kopfschmerzen, Übelkeit, Erbrechen, Muskel- und Gliederschmerzen sowie ein ausgeprägtes Krankheitsgefühl. Die Beschwerden sind zunächst oft unspezifisch und können sich rasch verschlimmern.
Warnzeichen einer Meningitis
-
Nackensteifigkeit
-
starke Lichtempfindlichkeit
-
Verwirrtheit oder Bewusstseinsstörungen
-
Krampfanfälle
Bei einer Meningokokken-Sepsis können zusätzlich ein schneller Herzschlag, schnelle Atmung, kalte Hände und Füße, starke Schwäche sowie punktförmige rote oder violette Hautblutungen auftreten. Ein solcher Ausschlag verblasst beim Druck oft nicht. Bei diesen Zeichen solltest du nicht abwarten.
Bei Babys und kleinen Kindern können die Beschwerden weniger eindeutig sein. Achte auf ungewöhnliche Teilnahmslosigkeit, anhaltendes Schreien, Trinkverweigerung, Erbrechen, Schwierigkeiten beim Aufwachen oder eine vorgewölbte Fontanelle. Eine bakterielle Meningitis lässt sich anhand der Symptome allein nicht sicher von einer viralen Meningitis unterscheiden. Das muss medizinisch abgeklärt werden.
Diagnose
Bei Verdacht beurteilt das medizinische Team die Beschwerden, den zeitlichen Verlauf, mögliche Kontakte und den allgemeinen Zustand. Blutuntersuchungen und Blutkulturen können den Erreger nachweisen. Bei Verdacht auf Meningitis wird außerdem eine Liquoruntersuchung durchgeführt. PCR-Tests helfen, genetisches Material der Bakterien schnell nachzuweisen.
Eine Computertomografie oder Magnetresonanztomografie kann erforderlich sein, um andere Ursachen oder Komplikationen zu beurteilen. Sie ersetzt jedoch nicht die sofortige Behandlung bei einem dringenden Verdacht. Je früher die Diagnose gestellt und die Therapie begonnen wird, desto besser sind die Voraussetzungen für einen günstigen Verlauf.
Behandlung von Meningokokken-Erkrankungen
Eine Meningokokken-Erkrankung wird im Krankenhaus behandelt. Bei Verdacht beginnen Ärztinnen und Ärzte rasch eine Antibiotikatherapie; später kann sie an den nachgewiesenen Erreger und die Empfindlichkeit angepasst werden. Bei einer Meningitis können je nach Situation zusätzlich entzündungshemmende Medikamente eingesetzt werden.
Bei einer Sepsis sind intensivmedizinische Maßnahmen nötig. Dazu gehören die Überwachung und Stabilisierung der Vitalfunktionen, Flüssigkeit, gegebenenfalls Medikamente zur Kreislaufunterstützung sowie die Behandlung von Schock oder Organversagen. Bei schweren Verläufen kann auch eine Unterstützung der Atmung erforderlich sein.
Enge Kontaktpersonen können eine vorbeugende Antibiotikabehandlung erhalten. Ob zusätzlich eine Impfung empfohlen wird, hängt unter anderem von der Serogruppe und dem individuellen Impfschutz ab. Das Gesundheitsamt oder die behandelnde Praxis informiert über das weitere Vorgehen.
Mögliche Komplikationen und Folgen
Meningokokken können ein Hirnödem oder eine schwere Sepsis auslösen. In seltenen, besonders schweren Verläufen kann das Waterhouse-Friderichsen-Syndrom mit einer lebensbedrohlichen Blutgerinnungsstörung auftreten.
Nach einer überstandenen Erkrankung sind Nachkontrollen wichtig. Zu möglichen Langzeitfolgen gehören Hörverlust, Krampfanfälle, Konzentrations- und Lernprobleme, Koordinationsstörungen, psychische Belastungen sowie Gewebeschäden mit möglichen Amputationen nach einer schweren Sepsis. Je nach Beschwerden können Hörtests, Physiotherapie, Ergotherapie, Logopädie oder psychologische Unterstützung sinnvoll sein.
Impfung und Prävention
Impfungen sind ein wichtiger Schutz vor invasiven Meningokokken-Erkrankungen. Verfügbare Impfstoffe richten sich gegen unterschiedliche Serogruppen, unter anderem gegen B, C sowie A, C, W und Y. Welche Impfungen für dich oder dein Kind empfohlen werden, hängt von Alter, Gesundheitszustand, Reiseziel und persönlichem Risiko ab. Die STIKO veröffentlicht dazu Empfehlungen; besprich deinen Impfstatus mit einer Ärztin oder einem Arzt.
Impfungen schützen nicht gegen jede Serogruppe und bieten keinen hundertprozentigen Schutz. Trotzdem können sie das Erkrankungsrisiko deutlich senken. Häufige Impfreaktionen sind vorübergehende Schmerzen, Rötung oder Schwellung an der Einstichstelle, Fieber, Kopfschmerzen und Müdigkeit. Bei Fragen oder bestehenden Erkrankungen solltest du dich vor der Impfung beraten lassen.
Zusätzlich helfen gute Handhygiene, das Vermeiden des Teilens von Trinkgefäßen und Besteck sowie das Meiden engen Kontakts zu akut Erkrankten. Bei einem bestätigten Fall sollten enge Kontaktpersonen schnell informiert werden. Für Fragen zur Erkrankung und medizinischen Versorgung sind Arztpraxis, Notdienst und Gesundheitsamt geeignete Anlaufstellen.
Das Wichtigste auf einen Blick
Meningokokken-Erkrankungen sind selten, können aber schnell schwer verlaufen. Plötzliches Fieber, starke Kopfschmerzen, Nackensteifigkeit, Verwirrtheit oder ein nicht wegdrückbarer Hautausschlag müssen sofort medizinisch abgeklärt werden. Eine schnelle Antibiotikatherapie verbessert die Behandlungschancen. Impfungen, die Beachtung von Risikofaktoren und die rasche Versorgung enger Kontaktpersonen sind zentrale Maßnahmen zur Vorbeugung.
